צוות מדענים מהפקולטות להנדסה וחקלאות באוניברסיטת הוקאידו ומהמכון לתכנון ומחקר של תגובות כימיות (יפן) פיתח ציפוי דק מבוסס אירופיום המאיץ את צמיחת הצמחים, כך מדווח. פורטל Phys.org.
טכנולוגיה זו עשויה להגביר את קצב רביית הצמחים ויש לה פוטנציאל לסייע בפתרון בעיות אספקת מזון גלובליות.
צמחים ממירים אור נראה לאנרגיה באמצעות תהליך הנקרא פוטוסינתזה. בנוסף לאור הנראה, אור השמש מכיל גם קרני אולטרה סגול (UV). החוקרים בעבודה זו ביקשו לספק לצמחים אור נראה נוסף לשימוש בפוטוסינתזה באמצעות חומר הממיר אורך גל (WCM) שיכול להמיר אור אולטרה סגול לאדום.
החוקרים פיתחו WCM על בסיס קומפלקס אירופיום ויצרו ציפוי סרט דק שניתן ליישם על יריעות פלסטיק זמינות מסחרית.
מדענים הראו שהסרט ממיר אור אולטרה סגול לאדום, אך אינו חוסם אור נראה שימושי מהשמש.
הסרט נבדק על ידי השוואת צמחים שגדלו עם ובלי יריעות מצופות WCM. הבדיקות בוצעו במנגולד שוויצרי ובלגש יפני.
בקיץ, כאשר אורך היום הוא מקסימלי והחשיפה לשמש חזקה, צמחי מנגולד שוויצרי שגדלו עם ובלי סרטי WCM היו כמעט זהים. עם זאת, בחורף, כאשר הימים קצרים יותר ואור השמש חלש יותר, צמחי מנגולד שוויצרי שגדלו באמצעות סרטי WCM הראו פי 1,2 מהגובה ופי 1,4 מהביומסה לאחר 63 ימים. החוקרים מייחסים את הצמיחה המואצת הזו לגידול בכמות האור האדום שמספקים סרטי WCM.
ניסויים שכללו עצי לגש יפניים הראו גם צמיחת צמחים מואצת. השתילים הראו קצב גידול יחסי גבוה יותר ב-4 החודשים הראשונים, וכתוצאה מכך עלייה של פי 1,2 בקוטר הגבעול וביומסה כוללת של פי 1,4 בהשוואה לעצים שגדלו ללא כיסוי WCM.
חשוב לציין, זה אפשר לשתילים להגיע לגודל הסטנדרטי לשתילה ביער הוקאידו בתוך שנה אחת. השימוש בסרטי WCM יכול להפחית את תקופת הצמיחה של שתילים משנתיים לשנה, וכתוצאה מכך ייצור צמחי חסכוני יותר.