מדענים פיתחו ציפוי מזון חדש שאינו רעיל, מתכלה ואנטי-מיקרוביאלי שיכול להפחית בזבוז מזון ומחלות הנישאות במזון מבלי להוסיף פלסטיק לסביבה. מחקר חדש מראה שניתן לרסס את החומר הזה ביעילות על ירקות. לפני אכילתם, הרכב נשטף בקלות במים. תוצאות המחקר פורסמו 20 ביוני 2022 בשעה אוכל טבע.
הפלסטיק עשוי להישאר בסביבה לאורך זמן, אך הציפוי החדש מתכלה. הוא מבוסס על פולולאן, פולימר פוליסכריד המופק מעמילן. הציפוי כולל גם מרכיבים אנטי-מיקרוביאליים טבעיים (חומצת לימון ושמן טימין) וכן חומר משמר ניסין, כולם נחשבים בטוחים לבני אדם (כאשר הם נצרכים בכמויות סבירות).
כדי לייצר את הציפוי, המדענים השתמשו במערכת שנקראת ספינינג סילון סיבובי ממוקד, או FRJS. ניתן להשוות את מערכת FRJS למכונת צמר גפן מתוק המסובבת במהירות סוכר מומס דרך חורים קטנים כדי לייצר חוטים דקים שניתן לעטוף סביב חרוט נייר. FRJS גם יוצר זרם ממוקד של סיבי קורי עכביש (במקרה זה עשוי מפולולה, לא סוכר בטעם) שניתן לעטוף סביב פריט מזון.
הצוות גם בדק כיצד הציפוי שיפר את בטיחות המזון. כאשר החוקרים ערכו את הבדיקות הדרושות, הם ראו ירידה באוכלוסיות החיידקים והפטריות על פני המוצרים. המדענים מצאו גם שאבוקדו מצופה פחות נוטה להירקב, כאשר רק 50% מהפרי התקלקל תוך שבוע בהשוואה ל-90% מאבוקדו לא מצופה. אבוקדו מצופה היה בסבירות גבוהה יותר לשמור על צבעו הפנימי הירוק.
למרות שזהו לא הציפוי האנטי-מיקרוביאלי הראשון למזון, החוקרים מאמינים שהם יצרו את האופציה היעילה והניתנת למחזור בקלות עד כה. לטענתם, טכנולוגיית הריסוס דורשת פחות חומר מוצא, מה שהופך אותה ליעילה יותר מציפויי סיבי משי, הדורשים תחילה לטבול מוצרים בחומר ולאחר מכן לייבש אותם. ניסיונות אחרים לאריזת מזון ללא פלסטיק כללו סרטים מבוססי תאית; לא ניתן לשטוף אותם, וחלקם אפילו צריכים להיות ממוחזרים.
הצוות עובד כעת על חידוד תהליך הציפוי לטיפול במספר פריטי מוצר בו זמנית. המדענים בוחנים מספר אפשרויות, כולל מערכת מבוססת צינורות, אך זו עדיין בשלבי תכנון מוקדמים.