צמחים יכולים לשנות את כיוון השורשים ולצמוח הרחק מאזורי מלוחים. חוקרים מאוניברסיטת קופנהגן עזרו להבין מה מאפשר זאת. התגלית משנה את ההבנה שלנו לגבי האופן שבו צמחים משנים את צורתם ואת כיוון הצמיחה שלהם ויכולה לסייע בהפחתת הבעיה הגלובלית ההולכת וגוברת של מליחות קרקע גבוהה באדמות חקלאיות. פורטל Phys.org.
למרבה הצער, מלח על קרקע חקלאית הוא בעיה עולמית הולכת וגוברת, בין היתר בשל שינויי האקלים, המגבירים את המלחת הקרקע בכל פעם ששטפונות פוגעים באזורי החוף. ככלל, זה מפחית את התשואות היבול.
מדענים גילו מה בדיוק קורה בתוך צמחים ברמה התאית והמולקולרית כאשר השורשים שלהם צומחים ממלח. התוצאות פורסמו בכתב העת המדעי Developmental Cell.
צוות המחקר מצא שכאשר צמח חש בריכוז מלח מקומי, הוא מפעיל את הורמון הסטרס ABA (חומצה אבסקיסית). הורמון זה מפעיל אז את מנגנון התגובה.
הורמון זה גורם לצינורות החלבון הזעירים בתא, הנקראים שלד הציטו, להתארגן מחדש. לאחר מכן, הארגון מחדש גורם לסיבי התאית המקיפים את תאי השורש לעבור סידור מחדש דומה, מה שגורם לשורש להתפתל בצורה כזו שהוא יתרחק מהמלח.
התפקיד המוביל של הורמון הלחץ הופך את התגלית לבלתי צפויה עבור החוקרים. עד כה האמינו כי הורמון האוקסין שולט ביכולתו של הצמח לשנות כיוון בתגובה לגירויים סביבתיים שונים (הידועים כטרופיזמים).
זה שהורמון הסטרס ABA הוא קריטי ליכולת של צמחים לארגן מחדש את דפנות התא שלהם ולשנות את צורת וכיוון הצמיחה הוא חדש לחלוטין. זה עשוי לפתוח אפיקים חדשים בחקר הצמחים, שבהם תוקדש יותר תשומת לב לתפקיד החשוב שנראה שההורמון ממלא ביכולתם של צמחים להתמודד עם תנאים שונים על ידי שינוי תנועה.
יעבור זמן מה עד שידע חדש ייושם בחקלאות - לא מעט בגלל שההנדסה הגנטית עדיין אסורה באיחוד האירופי. עם זאת, התוצאות עשויות לסלול את הדרך לזני גידולים עמידים יותר למלח.