למרות התפקיד החיוני של גופרית בפריון היבול, אלמנט זה לא תמיד זכה לתשומת לב ראויה. במשך שנים רבות, מחסור בגופרית לא הפריע לרוב מגדלי תפוחי האדמה.
בעבר, חומר אורגני מינרלי ופליטות גופרית גבוהות סיפקו את צורכי הגידולים. במהלך 30 השנים האחרונות, עם העברת חוק האוויר הנקי, פליטת הגופרית הפחיתה משמעותית את זמינותו. העובדה היא שיחד עם חנקן, זרחן ואשלגן, גופרית היא חומר תזונה חשוב וגורם מגביל בתפוקה ובאיכות של תוצרת חקלאית.
לגופרית יכולה להיות השפעה משמעותית הן על האיכות והן על הכמות של פקעות תפוחי אדמה. זהו כימיקל חיוני לבניית חומצות אמינו, ולכן חלבונים, ויכול להשפיע על התפתחות הפקעת, היווצרות פחמימות, עמידות למחלות וייצור כלורופיל. מחקרים מראים שליסוד זה יש השפעה משמעותית על משקל סגולי, חומר יבש, תכולת סוכר ועמילן וגודל הפקעת.
מאחר שמחסור בגופרית בכל שלב של התפתחות הצמח עלול להביא לירידה ביבול, נדרשת אספקה מתמדת של גופרית - מהופעת השתילים ועד סוף עונת הגידול. חשוב שלגידולים תהיה גישה לגופרית כשהם זקוקים לה ביותר.
עם רעב גופרית, הצמרות מתחילות להצהיב מהצמרות. גופרית נעה באיטיות רבה דרך כלי הצמח, כך שעלי תפוחי אדמה צעירים אינם מושכים אותו מהישנים ומצהיבים בטרם עת.
גופרית מעורבת בסינתזה של חומצות האמינו מתיונין וציסטאין, ויטמינים B1 (תיאמין) ו-B7 (ביוטין). אם הפקעות חסרות גופרית, החנקן הנספג על ידן מהאדמה אינו הופך לצורת חלבון.
בתפוחי אדמה הגדלים בתנאים של רעב גופרית, תכולת החנקות עולה ב-22% בממוצע. גם תכולת העמילן של הפקעות יורדת, איכויות הטעם שלהן מתדרדרות והן מבשילות זמן רב יותר.
צמחים סופגים חלק מהגופרית מהאוויר: המיקרו-אלמנט הוא חלק מהגופרית הדו-חמצנית, הנפלטת לאטמוספירה על ידי מפעלים תעשייתיים. גשם ומים נמסים גם מעשירים את האדמה לתפוחי אדמה בגופרית. בטונה של דשנים אורגניים (קומפוסט או חומוס) - כ-0,5 ק"ג של יסוד קורט.
אבל התרגול מראה שכאשר מגדלים 1 טון תפוחי אדמה, יש צורך ב-2-4 ק"ג של מיקרו-אלמנט. צמחים סופגים רק מחצית מהמינון הזה מהאוויר, מי גשמים וממיסים ומקומפוסט.
פוליסולפט (0-0-14-19.2S-12.2Ca-3.6Mg) מתקבל מפוליהליט (מינרל טבעי). דשן רב רכיבים זה הוא מקור לאשלגן מסיס, מגנזיום וסידן על בסיס סולפטים בעלי תכולת כלור נמוכה.
מאפיין שחרור מורחב של פוליסולפט פירושו שארבעת אבות המזון העיקריים (S 19.2%, K 14%, Mg 3.6%, Ca 12.2%) הכלולים בכל גרגיר יהיו זמינים לתפוח האדמה בתקופות של שיא הביקוש, מתחילת צמיחת העלים לבגרות פקעת.
סידן בדשן משפיע על ההרכב הכימי של הקרקע, כמו גם על מאפייני האיכות של פקעות תפוחי אדמה. בקרקעות או במערכות גידול שלחין בהן איכות המים יכולה להוות בעיה, הוספת סידן לאדמה יכולה לסייע בשיקום המלחים המאוחסנים. פוליסולפט מיושם לפני השתילה, בשתילה או במהלך היווצרות הרכס.
ישנם שלושה סוגים עיקריים של דשני גופרית.
- סולפט-גופרית דשנים מכילים גופרית בשילוב עם חומרים מזינים אחרים כגון חנקן או אשלגן. דשן זמין לגידול יבולים, ודשני סולפט-גופרית מתמוססים במהירות. הדשן הסולפט-גופרית הנפוץ ביותר הוא אמוניום סולפט גרגירי (20-0-0-24, 21-0-0-24, 19-2-0-22).
- אמוניום סולפט ניתן לערבב עם דשנים גרגירים אחרים, אך יש להקפיד שטבעו הפיזי יאפשר לתערובת להישאר הומוגנית.
- אשלגן גופרתי (0-0-50-18 ופורמולציות אחרות) זמין גם הוא ועובד היטב עבור קטניות כגון אספסת.
ישנם דשנים אחרים המכילים כמות מסוימת של גופרית גופרית, בתערובת או במוצר מסחרי.
- גופרית יסודית. דשנים גרגירים (מ-0-0-0-90 עד 99), עם תכולת גופרית של 90 עד 99% בצורה יסודית. לא ניתן להשתמש בו ישירות על ידי צמחים. ראשית, יש להמיר אותו על ידי מיקרואורגניזמים בקרקע.
דשנים המכילים גופרית בצורה של תיוסולפט, כמו אמוניום תיוסולפט נוזלי (12-0-0-26) ו-15-0-0-20 חייבים גם הם להתחמצן על ידי חיידקים באדמה לצורת הסולפט. ניתן ליישם דשן לפני, במהלך או לאחר השתילה. עם זאת, כאשר מוחל על העלים, זה יכול לגרום לכוויות.
גללי בעלי חיים יכול לספק לצמחים גופרית יחד עם חומרים מזינים אחרים, אך יש לקבוע את תכולת היסוד ואת האיזון עם חומרים מזינים אחרים באמצעות ניתוחים מיוחדים. לדוגמה, חלק מהתמיסות של חזירים דלות בגופרית זמינה בהשוואה לחנקן.