מים הם קריטיים לייצור יבולים. אבל במשך שנים, מדענים כולל ג'ונתן פרוקטור, Ph.D. Phys.org.
"מחקרים המנתחים כיצד תנובת היבול מגיבה לטמפרטורה ולגשמים נוטים להראות שהטמפרטורה חשובה הרבה יותר ממים, למרות שמ פיזיולוגיית הצמח אנחנו מבינים שאספקת מים היא באמת חשובה לגידולים", אמר פרוקטור, סטודנט לתואר שני בקבוצת פיטר הויברס בבית הספר להנדסה ולמדעים שימושיים בהרווארד ג'ון א. פולסון (SEAS). "פתרון החידה הזה הוא קריטי לכימות כיצד שינויי האקלים ישפיעו על תפוקת היבול העולמי."
לצוות המחקר הייתה השערה: מה אם המודלים היו מודדים את סוג המים הלא נכון? במקום למדוד גשמים, כפי שנעשה במחקרים קודמים, צוות הרווארד השתמש בלוויינים כדי למדוד את לחות הקרקע סביב אזור השורשים.
הצוות מצא שמודלים המשתמשים בנתוני לחות הקרקע מסבירים 30% עד 120% יותר שונות בתשואות יבול ליבול לאורך השנים מאשר מודלים שמסתמכים על משקעים.
"המשקעים ולחות הקרקע יכולים להשתנות די הרבה בגלל אידוי, חדירות ונגר", אמר פרוקטור.
באמצעות תצפיות לווייניות של לחות הקרקע יחד עם גישה סטטיסטית, הצוות הצליח להפריד ולהבין טוב יותר את ההשפעות האישיות של טמפרטורה ומים על יבולים, שלעתים קרובות מבולבלים כי חום ויובש נמצאים בקורלציה גבוהה.
בפרט, חוקרים מצאו את זה חום קיצוני גורם פחות נזק פִּריוֹן יבולים ממה שחזו בעבר, מה שמפחית את הפסדי ההתחממות החזויים. אבל המדענים מצאו גם רגישות מוגברת לבצורת ולשיטפונות.
כשזה מגיע לניבוי ביצועים חַקלָאוּת באקלים משתנה, יש לקחת בחשבון כיצד ישתנו הטמפרטורות וזמינות המים. בהשוואה לטמפרטורה, שינויים ב זמינות מים יהיה יותר אזורי ועונתי, אז אסטרטגיות תכנון אזוריות וממשל באים לידי ביטוי במאבק בשינויי האקלים.