צוות של מדענים פולנים בראשות מגדלנה וינקל מאוניברסיטת אדם מיצקביץ' סקר תרכובות ביו-אקטיביות הנקראות גליקו-אלקלואידים (המצויים בתפוחי אדמה ובמספר ירקות לילה) כדי להדגים את יכולתם לטפל בסרטן.
תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת Frontiers in Pharmacology, כך מדווח פורטל Android-Robot.
וינקל ועמיתיה התמקדו בחמישה גליקו-אלקלואידים - סולנין, צ'אקונין, סולסון, סולמארגין וטומטין - שנמצאים בתמציות גולמיות של צמחים ממשפחת צללי הלילה.
רבים מהצמחים במשפחה זו הם רעילים (בעיקר בשל האלקלואידים שהם מייצרים כדי להדוף בעלי חיים), אבל המינון הנכון יכול להפוך רעל לרפואה: ברגע שמדענים ימצאו מינון טיפולי בטוח של אלקלואידים, הם עלולים להפוך לכלים קליניים רבי עוצמה.
גליקואלקלואידים, במיוחד, מעכבים את הצמיחה של תאים סרטניים ועשויים לקדם את מותם. סולנין מפסיק את ההמרה של כימיקלים מסוימים שעלולים להיות מסרטנים לחומרים מסרטנים בגוף ומעכב גרורות. לצ'אקונין יש תכונות אנטי דלקתיות והוא יכול לטפל באלח דם. Solamargin, שנמצא בעיקר בחצילים, עוצר את התפשטות תאי סרטן הכבד. וטומטין תומך בוויסות הגוף של מחזור התא כך שהוא יכול להרוג תאים סרטניים.
"יידרש מחקר נוסף כדי לקבוע כיצד ניתן לממש את הפוטנציאל הזה בפרקטיקה הקלינית", ציינו וינקל וצוותה, "תידרש הבנה טובה יותר של מנגנוני הפעולה של גליקואלקלואידים ויהיה צורך לשקול היטב את כל חששות הבטיחות הפוטנציאליים. לפני שהמטופלים יוכלו ליהנות מתרופות אנטי סרטניות ישירות מהמיטות."