מדענים מאוניברסיטת פרדו מחפשים חקלאים להשתתף בשני פרויקטים שמטרתם לשפר את קצב ההפריה והזריעה של יבולים שונים. Davide Cammarano, פרופסור חבר לאגרונומיה, ישתמש בחישה מרחוק ובמדעי הנתונים כדי למקסם את הרווחים בחווה תוך מזעור הסיכון הסביבתי.
הפרויקט הראשון, פרויקט משותף בין אוניברסיטת מינסוטה ופרדו, מבקש למצוא חקלאים אינדיאנה ומינסוטה המוכנים לבדוק סדרה של שיטות ליישום חנקן נקודתי. לפני שתילת תירס יתבקשו למרוח מינונים משתנים של חנקן בפסים. מאוחר יותר, החוקרים ירכשו צילומי לוויין או אוויר של השדות וישתמשו בנתונים אלה כדי לפתח מרשמים להפריה חנקן בקצב משתנה.
כיום, רק 20 אחוז מהחקלאים במערב התיכון מתרגלים מריחת חנקן בחווה שלהם. הנתונים יסייעו לקמראנו ועמיתיו לקבוע את שיעורי היישום המספקים את היתרונות האגרונומיים, הכלכליים והסביבתיים הגדולים ביותר עבור מגוון רחב של תנאי חווה, ומאפשרים ליותר חקלאים ליישם אסטרטגיות נקודת חנקן בביטחון.
"הנתונים שאנו אוספים יעזרו לנו לפתח תוכניות ליישום חנקן במצבים ספציפיים ולגידולים ספציפיים", אמר קמראנו, שניסיונו כולל דוגמנות יבולים, חישה מרחוק וחקלאות מדויקת. "אנו משתמשים בכלים חקלאיים דיגיטליים כדי להביא תועלת מרבית למגדלים ולסביבה."
חוקרים מחפשים בסך הכל 10 שדות של לפחות 30 דונם על פני מחוזות המשתנים בפגיעות שלהם לזיהום מי תהום חנקה. אלו יהיו מחוזות ג'ספר, קאס, מיאמי, קרול, בלקפורד, הנרי, הנדריקס, שלבי, דובואה, וונדרבורג באינדיאנה.
על החקלאים להיות זכאים לתכנית עידוד איכות הסביבה (EQUIP) ולהיות בעל יועץ גידולים שמוכן לשתף פעולה עם הפרויקט. עדיפות לבעלי מפות של יישום דשן, שדות, יבולים ונתוני דגימות קרקע לשמונה עד עשר השנים האחרונות.
חקלאים המשתתפים במחקר יקבלו 1000 דולר ופיצוי על כל אובדן יבול. יועצי יבול יקבלו 300 דולר לשדה.
פרויקט שיתופי שני בראשות אוניברסיטת אילינוי מחפש מגדלי כותנה, תירס, סויה וחיטה מאינדיאנה, ארקנסו, איידהו, אילינוי, לואיזיאנה, טקסס, מישיגן, מינסוטה, מונטנה, נברסקה, צפון דקוטה, אוהיו, דרום דקוטה, וושינגטון כדי לשפר אסטרטגיות דשן.
החוקרים יספקו לחקלאים כלים שהם יכולים להשתמש בהם כדי לבצע הערכות ספציפיות, מונעות נתונים, של ההשפעות הכלכליות והסביבתיות של אסטרטגיות ניהול קצב זריעה ספציפיות של חנקן, זרחן.
"אנו מחפשים הזדמנויות למגדלים להפיק את המרב משיעורי זריעה ויישום דשן", אמר קמראנו. "אם נוכל למצוא דרך להשיג את התשואה המקסימלית עם הכמות הקטנה ביותר של דשן, לא רק נרוויח מבחינה כלכלית, אלא גם מבחינה סביבתית".