תפוחי אדמה הופכים פופולריים יותר ויותר באסיה, שם גידול האוכלוסין והעיור יוצרים הזדמנויות למגדלים קטנים להעלות את הכנסתם.
שוק תפוחי האדמה הקפואים באסיה-פסיפיק היה שווה למעלה מ-2018 מיליארד דולר ב-19, והוא צפוי להגיע ליותר מ-23 מיליארד דולר עד 2030. ניתן להפיק תועלת מהביקוש הגובר למוצרים כעת. חקלאים באסיה ואפריקה זקוקים לזני תפוחי אדמה המתאימים לשינויי האקלים, מניבים וגמישים.
לפני חמש שנים, מדענים ממרכז תפוחי האדמה הבינלאומי (CIP) חברו לחברה הולנדית HZPC בשותפות ציבורית-פרטית ליצירת זנים בעלי תנובה גבוהה המותאמים לתנאים טרופיים.
העבודה השתמשה במשאבים הגנטיים של שני מאגרי גנים שונים מאוד: תפוחי אדמה טכנולוגיים מסחריים HZPCגדל בעיקר בחוות ממוזגות בקנה מידה גדול ובאוכלוסיות שפלה טרופית שמהן פותחו זנים מקומיים, שטופחו על ידי מיליוני חקלאים בקנה מידה קטן באפריקה ובאסיה.
הכלאה של הורים מובחרים משתי האוכלוסיות, שימוש בסמנים גנטיים וברירה מהירה בווייטנאם קיצצו בחצי את הזמן הנדרש בדרך כלל לפיתוח מגוון.
HZPC וה-CIP השיגו ביחד את מה שהם לא יכלו לעשות באופן עצמאי. תפוח האדמה שנוצר משלב הבשלה מוקדמת, עמידות למחלות ותקופת תרדמה קצרה.
ניתן לקצור את הפקעות 80-90 יום לאחר השתילה, מה שמאפשר לחקלאים לגדל תפוחי אדמה בין שני גידולי אורז, תוך הפקת שלושה יבולים בשנה על אותה אדמה.
לדברי רוברט גרייבלנד, במאי HZPC בפיתוח, החברה מתכננת לרשום ארבעה זני תפוחי אדמה בווייטנאם, אינדונזיה, הודו וקניה בשנים הקרובות להפצה לחקלאים.
HZPC מוכרת בעיקר תפוחי אדמה בזרעים למשקים בינוניים וגדולים. אבל יש יותר מ-500 מיליון חוות קטנות בעולם, הן מייצרות את רוב המזון הנצרך באפריקה ובאסיה. מתוך זיהוי הזדמנויות עסקיות, החברה מפתחת אסטרטגיות חדשות כדי להיכנס לשוק צומח זה. ה-CIP, לעומת זאת, עבד באופן מסורתי עם תוכניות לאומיות לגידול תפוחי אדמה עבור חקלאים קטנים.
העולם צריך להכפיל את ייצור המזון שלו עד 2050, וזה אפשרי עם גידולי תפוחי אדמה אם חקלאים משתמשים בזרעים איכותיים של זנים בני קיימא המותאמים מקומית.
יוזמה זו יכולה לא רק להועיל לחקלאים ולעורר ייצור מזון באסיה הטרופית ובאפריקה, אלא היא גם יכולה לשמש מודל לשותפויות ציבוריות-פרטיות לגידולים ואזורים אחרים.