למכונות חקלאיות מודרניות יש השפעה רעה על פוריות הקרקע וגורמת לאסונות טבע. למסקנה זו הגיעה קבוצת מדענים משבדיה, שוויץ וארצות הברית, יצא לאור עבודתו בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
המחקר מציין שאם בסוף שנות ה-1950, קוטפים עם תבואה שקלו כ-4 טון, אז המודרניים יכולים לשקול 36 טון. מכונות חקלאיות מודרניות נועדו להגן על אדמה שבירה: הצמיגים עשויים רכים ורחבים, מה שמפחית את לחץ הקרקע.
אבל זה חוסך רק את שכבת פני השטח של האדמה. אבל בשכבות העמוקות יותר, האדמה דחוסה עד כדי איום על פוריותה. דחיסה מוגזמת משפיעה גם על היכולת להעביר מים.
"זו עשויה להיות אחת הסיבות לירידה ביבול ולעלייה במספר השיטפונות בעולם", אמר מחבר המחקר פרופסור תומס קלר מהאוניברסיטה השוודית למדעי החקלאות.
קלר ועמיתיו מיפו את השטחים בסיכון הגבוה ביותר ל"דחיסה כרונית" של הקרקע. האזורים הבעייתיים ביותר היו אוסטרליה, אירופה, צפון ודרום אמריקה. מדענים מעריכים שחמישית מהאדמה הניתנת לעיבוד בעולם ניזוקה כל כך עד שאין סיכוי קטן לשחזר אותה. במידה פחותה, הדחיסה משפיעה על קרקעות באסיה ובאפריקה, שבהן רמת המיכון החקלאי אינה כה גבוהה.