חוקרים מאוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט פיתחו את Plant Armor, "שריון צמחי" טקסטיל שגורם לחרקים לנוע במבוך אם הם מנסים להגיע לצמח, לפי Phys.org.
הידיעה הזו תעניין את יצרני תפוחי האדמה הבריאים שמגדלים אותם בכיסוי בשדה או בחממות.
בהתבסס על תוצאות הניסויים, החוקרים אמרו כי שריון צמחי יכול להיות חלופה יעילה יותר, נטולת כימיקלים, להגנה מפני חרקים.
"מצאנו שניתן להשתמש בטכנולוגיה החדשה הזו כדי להגן מפני חרקים", אמר המחברת הראשונה של המחקר גרייסון קייב, פוסט-דוקטורט במדינת צפון קרוליינה. "הראינו שאנחנו יכולים להשתמש במחסום מכני שירחיק תריפסים ואולי חרקים אחרים, ויאפשר לצמח לייצר יבול טוב".
בעבר, חומרי כיסוי צמחיים תוכננו להרחיק חרקים רק בגלל גודלם, כמו מסכי חלונות, אומרים החוקרים. עם זאת, אסטרטגיה זו עלולה להיות בעייתית כאשר מנסים להרחיק חרקים קטנים כמו קצה עיפרון, כגון טריפס טבק.
"כדי לא לכלול חרקים שהם ממש קטנים באמצעות עיצובי כיסוי טקסטיל מסורתיים, גודל החורים חייב להיות כל כך קטן שהוא גם מונע חדירת מים, אוויר ולחות", אמר מייק רו, חוקר בכיר במחקר, וויליאם ניל ריינולדס , פרופסור אמריטוס לאנטומולוגיה. מדינת צפון קרולינה. "היינו צריכים למצוא דרך אחרת".
לשם כך פיתחו החוקרים ציפוי תלת מימדי תלת שכבתי הקשור לשימוש בסיבים שקופים בשכבות החיצוניות והפנימיות. הסיבים, שניתן לייצר מפלסטיק ממוחזר, עדיין מכניסים אור שמש אך מרחיקים חרקים מהצמחים. שכבה פנימית מיוחדת מהודקת בניצב לשתי השכבות החיצוניות, ויוצרת מבנה מבוך בתוך שריון הצמח.
"במקרה זה, החרק צריך להבין איך לעבור את המבוך כדי להגיע לצמח בצד השני," אמר רו. - הפיתול מקשה על המעבר. לחרק יש זמן מסוים למצוא מזון, אחרת הוא ימות".
בניסוי הראשון מבין שלושה, החוקרים גילו שלחרקים לוקח זמן רב משמעותית להגיע לצמח. הם הניחו עלה כרוב ו-10 טריפס טבק בצלחת פטרי, והפרידו ביניהם עם שריון צמחי וחומר כיסוי אחר. זה לקח חמש תריפסים כשלוש שעות כדי לעבור את שריון הצמח, בעוד ששאר החרקים עברו כיסוי יבול סטנדרטי חד-שכבתי תוך 12 דקות בלבד.
באותו ניסוי מסלול, עיצוב זה היה יעיל כמעט ב-90% במניעת חציית שריון מצמח תוך 12 שעות.
הניסוי האחרון היה ניסוי שדה של שלושה חודשים בצמח שריון בחוץ, תוך שימוש בחומר ככיסוי לחממה. החוקרים גילו שצמחים מצופים בצמח שריון היו גדולים יותר בממוצע; מסת הכרוב מתחת לצמח שריון הייתה גבוהה כמעט פי שלושה מהביקורת.
החוקרים מאמינים כי שריון צמחי יכול להיות חלופה טובה לחומרי כיסוי סטנדרטיים לגידולים בעלי ערך גבוה כגון ענבים. במחקר עתידי, הם גם רוצים לברר אם ניתן להשתמש בציפוי כדי להגן על יבולים בתנאים קיצוניים ובשינויי אקלים.
"חלק ממה שאנחנו עושים זה לחפש חומרי כיסוי חדשים", אמר מחבר המחקר אנדרה ווסט, פרופסור חבר לטקסטיל, הלבשה וניהול טכנולוגיה ב-NC State ומנהל הרחבת Zeis Textiles. "אנחנו חושבים שהאפשרות הזו יכולה לעזור לחקלאים בתנאים קיצוניים."