גיל פיזיולוגי הוא מושג חשוב בייצור תפוחי אדמה. הוא קובע מתי הניצנים יבצבצו וכמה נבטים יתפתחו מהם. זה משפיע על מספר הגבעולים וצמיחת העלים, התפתחות הפקעת, תפוקת הפקעת וגודל הפקעת. לזרעים מבוגרים אין נבט דומיננטי אחד, אלא כמה.
גיל כרונולוגי הוא מספר הימים מאז היווצרות הפקעת. גיל פיזיולוגי מתייחס לגיל הפנימי של הפקעת שכן היא מושפעת משינויים ביוכימיים.
כמו הגיל הכרונולוגי, הגיל הפיזיולוגי משתנה עם הזמן. אבל הוא מושפע גם מגנטיקה (כמו תכונות של מגוון) ומגורמי לחץ סביבתיים.
אותם מושגים משמשים להבנת ההזדקנות בבני אדם. יש אנשים שנראים הרבה יותר צעירים - או מבוגרים - ממה שהם באמת. גנטיקה אחראית במידה רבה לאופן שבו אנו מזדקנים, אך גם בחירות אורח חיים יכולות להיות חשובות.
צמחים נושמים כדי לשחרר את האנרגיה הדרושה להם כדי לשמור על תפקוד התאים שלהם - עמילנים וסוכרים נצרכים להפקת אנרגיה.
כאשר צמחים נמצאים בלחץ, הם נושמים יותר. כל מצב המגביר את קצב הנשימה מאיץ את תהליך ההזדקנות של הפקעות (טמפרטורות קיצוניות, חוסר לחות, מחסור ברכיבים תזונתיים, נגיעות מזיקים ונזק מכני במהלך הקטיף). מתח המתרחש בכל עת בחייה של פקעת יכול להאיץ את הזדקנותה; אך מחקרים רבים הראו שלתנאי גידול יש פחות השפעה על הגיל הפיזיולוגי מאשר לתנאים שלאחר הקציר.
מבחינה פיזיולוגית, פקעת צעירה מאופיינת בנוכחות של ניצן דומיננטי אחד המדכא את הנביטה של ניצנים אחרים על הפקעת.
תופעה זו בצמחים נקראת דומיננטיות אפיקלית, הסתגלות המקדמת צמיחה כלפי מעלה ולא הסתעפות. בפקעות תפוחי אדמה, התוצאה היא צמח עם פחות גבעולים ופקעות קטנות יותר אך גדולות יותר.
פקעות זרע ישנות יותר מאופיינות באובדן דומיננטיות אפיקלית. הם נותנים כמה נבטים שמופיעים קודם לכן. זה אומר יותר גבעולים ויותר פקעות, אבל גודל הפקעות קטן יותר.
פקעות מבוגרות נוטות לייצר פחות עלווה ולהגיע לבגרות מוקדם יותר מאשר פקעות צעירות יותר.
שתילת זרעים ישנים יותר יכולה לעזור מאוד בגידול זנים הנוטים לייצר פקעות גדולות מדי, כגון 'יוקון גולד' או 'שפודי'.
זרעים צעירים יותר נובטים לאט יותר, אך מייצרים צמח חזק יותר עם תקופת התנפחות פקעת ארוכה יותר והתבגרות מאוחרת יותר.
אבל המגדלים צריכים להשגיח מקרוב על היבול לקראת סוף העונה ולהסיר זבל בזמן כדי להגביל את הייצור של פקעות גדולות מדי.
תוספת של דשני חנקן יכולה לקזז חלקית את השפעות ההזדקנות ולעכב את תחילתה. חנקן יכול לעזור לחקות את המאפיינים של פקעות צעירות מכיוון שיש לו השפעה חזקה על הורמונים צמחיים המווסתים את תהליך ההזדקנות. אבל עדיין קיימת סכנה להזדקנות מוקדמת אם היבול לחוץ או רמות החנקן מופחתות מוקדם מדי.
אם הזרעים שלכם צעירים מבחינה פיזיולוגית ואתם חוששים שמספר הגבעולים יהיה נמוך מדי, תוכלו להעלות את טמפרטורת האחסון כדי ליישן את הזרעים או לדחות את השתילה.
אם הזרעים שלך ישנים מבחינה פיזיולוגית ויפיקו יותר מדי גבעולים, עליך לשמור על תנאי אחסון אידיאליים כדי למזער את ההזדקנות נוספת ולשתול זרעים ברגע שתנאי השדה מאפשרים זאת.
חלק מהמגדלים מדווחים על הפחתת גזע מוצלחת עם Rejuvenate (Amvac), טיפול בזרעים המכיל הורמון צמחי סינתטי כדי לעזור להחזיר את הדומיננטיות האפיקית. התוצאות עשויות להשתנות לפי מגוון ותנאים אחרים.
הדרך המעשית ביותר להעריך את הגיל הפיזיולוגי של פקעות זרעים באחסון היא לאסוף דגימה ולצפות בפעילות הנביטה לאחר החימום.
המדגם צריך להיות גדול מספיק כדי לייצג שונות בתוך מגרש זרעים.
כמה שבועות לפני מועד השתילה הצפוי, חתכו את פקעות הזרעים לחתיכות (אם תשתלו זרעים קצוצים) ולאחר מכן הניחו אותן בשקיות רשת או שתלו אותן באדמה. שימו לב באיזו מהירות הם נובטים וכמה נבטים מיוצרים.