חריש ועבודת אדמה במדרונות גבעות מדלדלים קרקעות בחוות ומאיים על יבולים עתידיים, כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Food. פורטל sciencedaily.com.
מדענים מאוניברסיטאות לנקסטר (בריטניה) ואוגסבורג (גרמניה) טוענים שאם החקלאים לא יפסיקו לעבוד על גבעות, בטווח הארוך הקרקעות על גבעות עשויות להיות דקות יותר עד כדי איום רציני על גידול יבולי המזון.
במשך מאות שנים, חקלאים עיבדו את האדמה בשדותיהם כדי ליצור ערוגות זרעים לגידול יבולים. בעבר השתמשו במחרשות מסורתיות הרתומות לבעלי חיים למטרה זו, אך ככל שהחקלאות עברה מיכון במאה האחרונה, עברה עיבוד האדמה לטרקטורים כבדים ומהירים יותר.
ידוע שעיבוד אדמה, כולל עיבוד אדמה, מעביר כמויות משמעותיות של אדמה במורדות ומגביר את השחיקה הנגרמת על ידי מזג האוויר. במדרונות, עיבוד האדמה גורם לאדמה לנוע במורד הגבעות ולהתיישב על קרקעית העמקים.
כאשר הקרקע מתדלדלת במדרונות, חומר מתת הקרקע מתערבב עם הקרקע העליונה, ומפחית את איכות היבול עקב מחסור ברכיבים תזונתיים, פעילות ביולוגית וזמינות מים מופחתת.
המדענים מציינים כי תפקידה של עיבוד האדמה בהפחתת עומק הקרקע נותר איום לא מוכר לייצור היבולים. למרות שידוע שעבודת אדמה מזיזה נפחים משמעותיים של מדרונות קרקע, ולעתים קרובות עולה על הנפחים הנעים על ידי שחיקת מים ורוחות, מעט ידוע עד כה על האופן שבו התוצאה של פעולה כזו משפיעה על תפוקת היבול. ככל שכוח הטרקטור ממשיך לגדול ושינויי האקלים מגבירים את תדירות הבצורת, ההשפעה של שחיקת אדמת העיבוד על תפוקת היבול בשטח משופע עשויה להיות חמורה יותר בחלקים רבים של העולם.
החוקרים חקרו יבולים של חיטה ותירס שגדלו באזור אוקרמרק שבצפון גרמניה, שהוא אזור חקלאי ממוכן ופרודוקטיבי באירופה. החוקרים השתמשו במידע שפורסם על השפעת הגידול על תפוקת היבול ובמודלים של חלוקה מחדש של קרקע וגידול יבול כדי לחקור את השפעת עיבוד האדמה בקנה מידה אזורי של נוף.
זה איפשר להם לקבוע אם עליות התפוקה באותם חלקי הנוף שקיבלו קרקע משחיקה עולים על ההפסדים שנגרמו מדלדול הקרקע במדרונות.
החישובים שלהם מראים שאם תישמר הגישה הרגילה לעיבוד אדמה במדרונות, החקלאים באזור אוקרמרק יתמודדו עם ירידה מצטברת בתשואות חיטת החורף של עד 7,1% במשך 50 שנה ועד 10% אחוז במשך מאה שנה (ברגיל ושנים יבשות).
עבור תירס, החוקרים צופים הפחתת יבול של 4% במשך 50 שנה ו-5,9% במהלך 100 שנים (בשנים רגילות ויבשות).
ההשפעות של דלדול הקרקע יהיו בולטות ביותר במהלך בצורת, שכן קרקעות מדוללות מסוגלות פחות לשמור על לחות וחומרי הזנה. בשנים רטובות יותר, אם כי לא כמו בשנים רגילות ויבשות יותר, גם היבולים ירדו במשך 50-100 שנים.
ירידה זו ביבול שווה לאלפי טונות של מזון מבוזבז באזור אוקרמרק לבדו. החוקרים מאמינים כי יבול מופחת עקב סחף קרקע צפוי להיראות ברחבי העולם היכן שעבודת האדמה מתבצעת במדרונות.
הם טוענים שהגידול החזוי הזה מדגיש את הצורך בפעולה דחופה להפחתת דלדול הקרקע שנגרם כתוצאה מעיבוד האדמה.
חקלאים עשויים לשקול אמצעים כמו התאמת קצב עיבוד האדמה למיקום המדרון ובאופן כללי הקטנת עומק העיבוד כדי להאט את תהליך השחיקה. אבל למעשה, לפי מדענים, חקלאים צריכים להפסיק לעבוד על המדרונות כדי להגן על הקרקעות שלהם ועל היבולים העתידיים.
למרות שהחוקרים לא דגלו את ההשפעות של שינויי האקלים, הם מאמינים שלחצי שחיקת הקרקע הנגרמת על ידי עיבוד אדמה יגדלו ככל ששינויי האקלים יגדילו את תדירות היובש במהלך עונות גידול היבול.