חוקרים במרכז ג'ון אינס ושותפיהם באקדמיה הסינית למדעים זיהו מתג מולקולרי שקובע את הצמיחה הדיפרנציאלית של תאים ואת צורת איברי הצמח. פורטל Phys.org.
מווסת הגדילה אוקסין מעודד צמיחת תאים דרך חלבון פני השטח הנקרא טרנסממברנלי קינאז 1 (TMK1). על פני התא, חלבון זה מווסת את תכונות דופן התא המעודדות צמיחת תאים. אבל TMK1 גם מסמן את ההשפעה ההפוכה להאטת הצמיחה בגרעין התא, שם הוא מדכא את צמיחת התאים על ידי הפחתת ביטוי גנים בתיווך אוקסין.
ד"ר בנגו גו ועמיתיו הראו כיצד TMK1 מבצע את הפונקציות ההפוכות לכאורה הללו בחלקים שונים של התא. ביקוע החלבון TMK1 מתרחש על פני התא, חלק מהחלבון המפוצל מועבר לגרעין שלו. למרות שתהליך זה נפוץ למדי, זיהוי החלבונים המעורבים בביקוע היה קשה בעבר.
החלבונים המעורבים הם בני משפחת הפפטידאזים DA1. אנזימים אלו מפרקים חלבונים שונים המעורבים בתגובות גדילה ומקדמים את הצמיחה של איברי הצמח.
הדגמת המחשוף TMK1 ממשפחת DA1 מראה כיצד הם מווסתים את זרימת המידע ממשטח התא לגרעין, מעצבים את גודל התא וצמיחת האיברים. קביעת תהליכים אלו תורמת תרומה חשובה להבנת תהליכי גידול צמחים.
עבודה זו מוכיחה שפפטדאזות ממשפחת DA1 משפיעות על העברת אותות הורמונלית, מה שמצביע על מנגנון נפוץ להעברת אותות מממברנת הפלזמה לגרעין. הממצאים עשויים להציע דרך לשפר את נביטת זרעי היבול.