תגלית בלתי צפויה ממחקר חדש העוסק בהדברת מזיקים ומחלות בשדות הבצל המסחריים בעיר ניו יורק תאפשר למגדלי המדינה להפחית את השימוש שלהם בכימיקלים סינתטיים מבלי לפגוע ביבול, לפי הפורטל. phys.org.
מחקר של מדענים ב-Cornell Agriturismo Tech ופורסם לאחרונה בכתב העת אגרונומיההראה כי על ידי עמידה בספים לקביעה מתי ליישם קוטלי חרקים כדי להדביר את תריפס הבצל - מזיק יבולים עיקרי - החקלאים ריססו 2,3 פחות ריסוסים בעונה, תוך שמירה על תפוקת וגודל הנורה. ערך הסף הוא צפיפות המזיק בגידול, המחייבת נקיטת אמצעים למניעת עלייה במספרים לרמה שתוביל להפסדים כלכליים.
התוצאות של יותר משלוש שנים של ניסויי שדה הראו גם שחקלאים יכולים להשתמש ב-50-100% פחות דשן מבלי לפגוע בתפוקה.
"החלקות ללא דשן היו זהות [בהשוואה לחלקות מופרות מלאות או חצי]", אמר מקס טורי 13', שהחווה המשפחתית מהדור ה-12 שלו באלבה, ניו יורק, הייתה חלקת ניסיון למחקר. "אנשים היו סקפטיים, אבל הנתונים האלה נותנים לנו הרבה יותר ביטחון".
גידול בצל באקלים המערבי של ניו יורק דורש גידול אינטנסיבי ותלוי מאוד בדשנים ובחומרי הדברה סינתטיים. זה גם נעשה אך ורק על קרקעות ביצות. חקלאים בניו יורק מגדלים כמעט את כל 7000 הדונם של בצל במדינה על זבל.
בצל הוא פריט מזון חשוב והוא המזון הרביעי הכי נצרך בארה"ב אחרי תפוחי אדמה, עגבניות ותירס מתוק. למגדלים של יבול זה בניו יורק יש יתרון נוסף שהם קרובים לשווקים הגדולים לאורך החוף המזרחי. אבל מחלות ומזיקים, בעיקר תריפס בצל, משפיעים מאוד על הרווחים של מגדלי הבצל.
תריפס בצל, חרקים זעירים בעלי כנף הניזונים מצמחי בצל, נמצאים על הרדאר של בריאן נאולט כבר שנים רבות. נאולט, מחבר המחקר הבכיר ופרופסור לאנטומולוגיה ב-Cornell Agriturismo Tech, אמר כי חקלאים החלו להסתמך על תוכניות ליישום קוטלי חרקים שבועיות חסכוניות כדי לשלוט בתריפס. ואז, בסוף שנות ה-1990, החלה להתפתח במהירות עמידות לחומרי חרקים בתריפס, שכן ניתן לייצר חמישה עד שמונה דורות של המזיק בשנה. תריפסים גם מעבירים וירוס שיכול להרוג צמחים ולהפיץ חיידקים הגורמים לריקבון של פקעות.
כדי לעזור לשמור על יעילות קוטלי החרקים, נאולט חישבה ספים בדיוק כך שמגדלי בצל בניו יורק יוכלו לרסס רק כאשר אוכלוסיית המזיקים דרשה זאת.
"הסיבה מספר 1 שחקלאים משתמשים בספים היא להפחית את התפתחות העמידות לקוטלי חרקים", אומר נאולט. - ייתכן שהחומר הכימי החדש והטוב הבא לא יופיע עד 2025. ואנחנו צריכים לפעול עכשיו".
במחקר החדש שלהם, נאולט וקרלי ריגן ביקשו לחדד עוד יותר את אסטרטגיית הניהול המשולבת של תריפס הבצל. הם ידעו שמגדלים שהמשיכו להשתמש בתוכניות ריסוס שבועיות במקום בספים נמצאים בסיכון משמעותי, מה שמגביר את הסבירות להתפתחות עמידות. אבל Nault גם מצאה תוצאות מחקר המראות שהפחתת כמות הדשן יכולה להפחית מזיקים בגידולים מסוימים. הוא הוסיף את הגורם הזה בניסויי מבחן.
נאולט ושותפיו לגידול נדהמו לגלות שכמות הדשן שהושמה בעת השתילה לא השפיעה על רמות אוכלוסיית התריפס, ריקבון או גודל ותפוקת הנורה.
"לא ציפינו לזה, אבל יש לזה השפעה פוטנציאלית גדולה עוד יותר", אמר נאולט. "הפחתת השימוש בדשנים בחקלאות מסחרית טובה לסביבה במובנים רבים".
נאולט משוכנעת שאם כל מגדלי הבצל בניו יורק ישתמשו בספים, הם היו רואים חיסכון מצטבר של 420 דולר בשנה בעלויות ההדברה.