מומחים מאוניברסיטת אסטון ומאוניברסיטת הרפר אדמס (בריטניה) השיקו פרויקט ליצירת מערכת חדשה לניטור בריאות הצומח. הטכנולוגיה החדשה תשתמש בהתקדמות האחרונה בתחום הפוטוניקה והבינה המלאכותית כדי לעקוב ביעילות אחר התרכובות האורגניות הנדיפות הנפלטות על ידי צמחים. phys.org. הניתוח שלהם מאפשר למערכת לקבוע את מצב המפעל.
לפי האו"ם, מזיקים חקלאיים משמידים עד 40% מהיבול בעולם מדי שנה. הנזק השנתי ממחלות ומזיקים עולה לכלכלה העולמית 220 מיליארד דולר ו-70 מיליארד דולר, בהתאמה.
אחת האלטרנטיבות לטיפול בהדברה בגידולים היא שימוש באמצעי הדברה משולבים, בהם מתבצע רק ניטור מצב הצמחים ללא שימוש בכימיקלים מזיקים. עם זאת, שיטה זו התגלתה כלא אמינה ויקרה.
אפשרות נוספת היא להשתמש בחיישנים אלקטרוכימיים הנקראים "אף אלקטרוני", אך אלו האחרונים לרוב אינם יעילים עקב בעיות רגישות, כמו גם הטיית חיישן או התיישנות.
המערכת החדשה נטולת חסרונות כאלה, שכן הניטור מבוסס על אותות אופטיים המנותחים על ידי בינה מלאכותית. הפרויקט כבר קיבל מענק של 200 פאונד.