חיפושית תפוחי האדמה בקולורדו פיתחה עמידות ליותר מ-50 סוגים שונים של קוטלי חרקים. זה הופך את החרק ל"מזיק על" הגורם נזק לתפוחי אדמה בכל העולם.
כפי שכותב אריק המילטון במאמר לאתר של אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, מחקר חדש מראה שהחיפושית כל כך עמידה בעיקר בשל הגיוון בגנום שלה.
המגוון הגנטי של אוכלוסיית המזיקים וארסנל הגנים הקיימים לעמידות עשויים להעניק לחיפושית עמידות חזקה בעתיד. אבל הבנה חדשה של המשאבים הגנומיים של המזיק יכולה לעזור למדענים לפתח מערכות הדברה.
צוות מחקר באוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון רצף את הגנום של חיפושית תפוחי האדמה בקולורדו בפעם הראשונה בשנת 2018. מאז, הם חיפשו גנום כדי להבין כיצד חרק יכול לפתח עמידות לקוטלי חרקים חדשים כל כך מהר. לשם כך, הם רצפו כמה עשרות חיפושיות מכל רחבי ארצות הברית. אוכלוסיות אזוריות אלו שונות באילו חומרי הדברה הן עמידות ובמקורן.
המדענים גילו שהקבוצות האזוריות השונות הללו התפתחו כל כך מהר מכיוון שלאוכלוסיות ההורים שלהן כבר היו המשאבים הגנטיים הדרושים לפתח עמידות לקוטלי חרקים.
אבולוציה מהירה זו, המבוססת על עושר המגוון הגנטי הקיים, עומדת בסתירה למודל האבולוציה הישן יותר, שהניח שמוטציות נדירות צריכות להתרחש באיטיות באוכלוסייה. בעוד שמוטציות חדשות מתפתחות ועשויות לתרום לעמידות קוטלי חרקים, התגובה המהירה של חיפושית תפוחי האדמה לכימיקלים חדשים באזורים שונים בארץ יכולה להיות מוסברת רק על ידי המגוון הקיים שלה.
אין זה סביר שאפילו קוטל חרקים חדש לחלוטין ישמור על המזיק תחת שליטה לאורך זמן.