אייגן מקווה להשלים אב-טיפוס של רובוט לעשב יבולים עד סוף הקיץ, שיותאם מאוחר יותר לשימוש בגידולים אחרים, מדווח Potatonewstoday. אמנם ניתן להשתמש בו על בצל וסלק סוכר.
הרובוט יהיה מצויד בגלגלים וניתן להשוות בגודלו לעגלת קניות. הזרוע המכנית הקטנה של הרובוט מסוגלת לתפוס ולמשוך עשבים שוטים; הרובוט פולט פריקה חשמלית כדי להרוג את הגדולים יותר.
"אנחנו מנסים לעשות אותו קטן וקליל ככל האפשר, כך שאדם אחד יוכל להרים אותו ולהניח אותו בחלק האחורי של טנדר", אומר נויפלד, אחד ממעצבי המנגנון.
טכנולוגיות חדשות ימלאו תפקיד חשוב יותר ויותר בטיפול במחסור בכוח עבודה חקלאי.
"אולי במהלך העשורים הקרובים נראה הרבה אמצעים אוטונומיים כאלה בכל מקום", מעיר עמיתו ריו. "הטכנולוגיה מתקדמת כל כך מהר בימים אלה. עלינו לקבל אותם כדי להקל על חיינו".
"זה גם מאוד מועיל למערכות אקולוגיות", הוא ממשיך. "חקלאים הולכים לצמצם בכימיקלים."
מאז אפריל נסעו רו ונויפלד לשדות סלק הסוכר והבצל כמעט כל חמישה ימים (תלוי במזג האוויר) כדי לצלם את העשבים השוטים. הם דחפו ידנית עגלה מצוידת במד תאוצה כדי לצלם שתי תמונות של הקרקע בשנייה בזמן שהעגלה בתנועה. כל התמונות מוזנות למסד נתונים שהרובוט ישתמש בו כדי להבחין בין עשבים שוטים לגידולים.
"אני גם חושב לפתח מודול חינוך והדרכה שיעזור לחקלאים להפעיל את הרובוט הקרקעי בצורה בטוחה וחכמה בחווה", אמר ריו.
החוקרים עדיין לא מוכנים לענות על שאלות לגבי כמה יעלה כל רובוט לבנות או כמה אדמה יכול רובוט בודד לכסות בזמן נתון.
Ryu הגיש בקשה למענק משימת יזמות עולמית של איידהו דרך מחלקת המסחר של איידהו כדי לממן את הפיתוח של רובוט אוטונומי דומה שיצלם צילומי שטח בעצמו. אם מענק IGEM ממומן, הרובוט הזה יכול לשמש גם לבדיקת קרקע של כמה מחקרים נוספים הכוללים מל"טים.
אחד הפרויקטים הללו, הממומן על ידי ועדת החיטה של איידהו, כולל הטסת מזל"ט עם חיישנים רב-ספקטרליים כדי לזהות נוכחות של תולעי תיל בשדות חיטה. Ryu גם בחנה את האפשרות להשתמש בחיישנים מולטיספקטרליים כדי לזהות תסמינים מוקדמים של מחלות בצל.