מדענים מאוניברסיטת הירושימה גילו תרכובת חדשה בברוקולי ובכרובים אחרים שיכולה לעזור להילחם בסוגים מסוימים של סרטן.
DIM, או 3,3'-diindolylmethane, גורם למוות מבוקר של תאים ומיחזור של רכיבים תאיים בשמרי ביקוע. עדיין לא ידוע אם מנגנון הנזק המושרה על ידי DIM נמשך בבני אדם.
"מצאנו שהתרכובת הכימית DIM גורמת לפעילות ביולוגית חדשה שפוגעת בממברנות הגרעיניות בשמרי ביקוע", אמר אואנו, עוזר פרופסור במרכז המחקר להזדקנות בריאה בהירושימה בבית הספר ללימודי מדעי החיים המשולבים של אוניברסיטת הירושימה.
"השלמות של ממברנות גרעיניות חשובה לבריאות האדם", אומר אואנו. "מוטציות הגורמות לפגמים בממברנה הגרעינית מאיצות את ההזדקנות. ממברנות גרעיניות נקרעות ומתוקנות גם במהלך נדידת תאים סרטניים".
חלק מתהליך התיקון של התא נקרא אוטופגיה, או "אכילה עצמית". זהו מסלול הפירוק של רכיבים תאיים, בו התא יצרוך את חלקיו הפנימיים כדי לחסוך באנרגיה ולייעל את תהליכי החיים.
Ueno גם ציין כי אוטופגיה קשורה הן להזדקנות והן למחלות הקשורות לגיל. אם התא פגום, אז הוא מת כתוצאה מתהליך מוות מתוכנת הנקרא אפופטוזיס. תרופות ציטוטוקסיות רבות לסרטן פועלות על ידי גרימת אפופטוזיס, כך שהיכולת לשלוט בתהליך הזה יכולה לעזור לשמור ולשפר את בריאות האדם, אומר אואנו.
"התוצאות שלנו מצביעות על כך שהמעטפת הגרעינית עשויה להיות אחת המטרות הראשונות של DIM", אמר הסופר Parwane Emami, סטודנט לדוקטורט בבית הספר ללימודי מדעי החיים המשולבים באוניברסיטת הירושימה.
מסקנה זו מבוססת על דו"ח קודם של צוות מחקר גרמני שמצא כי ריכוזים גבוהים של DIM הגדילו את תוחלת החיים של שמרי ביקוע.
זה אולי נראה מנוגד לאינטואיציה שתרכובת הגורמת לאפופטוזיס יכולה להאריך את תוחלת החיים של אורגניזם, אבל Emami הסביר שנראה ש-DIM גורם להתנהגות זו רק בתאים המתחלקים אקספוננציאלית, כמו תאים סרטניים. אם הם מתים, האורגניזם יכול לחיות זמן רב יותר.
"מחקרים אחרונים בבני אדם מצביעים על כך ש-DIM היא תרופה אנטי-סרטנית פוטנציאלית הפועלת על ידי גרימת אפופטוזיס בסוגים שונים של סרטן, כולל סרטן השד, הערמונית, הקיבה והלבלב", אמר אואנו.
"מחקרים מראים גם ש-DIM משרה אוטופגיה בתאי סרטן. עם זאת, ההשפעה של אוטופגיה על היווצרות והתקדמות הגידול אינה מובנת במלואה. הבנת המנגנון של אפופטוזיס ואוטופגיה באמצעות DIM בשמרי ביקוע עשויה להיות שימושית לחקר סרטן אנושי ומנגנוני אריכות ימים."
החוקרים ימשיכו לחקור את התפקיד של DIM בשמרי ביקוע.
"אנחנו רוצים להבין כיצד DIM פוגע בממברנות הגרעיניות של שמרי ביקוע, מה שעלול להוביל לפיתוח של תרופה ראשונה במחלקה להרוג תאים סרטניים", אמר אמאמי.
"אנחנו גם רוצים להבין את המנגנון של האופן שבו DIM משרה אוטופגיה בשמרי ביקוע, מה שיכול לתרום להבנה כיצד להגדיל את תוחלת החיים של האדם."