הזבוב הלבן הכסוף הוא המזיק העיקרי של גידולים חקלאיים באזורים הטרופיים והסובטרופיים, כמו גם באדמה מוגנת בכל מקום. לאחר חקר הגנום שלו, החוקרים זיהו 49 גנים של צמחים שהועברו לגנום של החרק עצמו. פורטל Phys.org.
מספר כה גדול של גנים שעברו בין צמחים וחרקים מעולם לא נמצאו בעבר. נתונים אלה יכולים לסייע בפיתוח שיטות הדברה חדשניות ולהפחית את השימוש בחומרי הדברה.
המלחמה בין צמחים וחרקים אוכלי עשב חוזרת מיליוני שנים אחורה. כאשר צמחים משדרים אותות ומקימים מחסומים פיזיים וכימיים, חרקים מפתחים אסטרטגיות גאוניות לעקוף את המחסומים הללו. לגנים המעורבים בהתאמות של חרקים יש לפעמים מקורות מפתיעים.
מחקרים עדכניים בשנים 2020 ו-2021 הראו העברה של שני גנים צמחיים לתוך הגנום הלבן (Bemisia tabaci), כאשר גן אחד נותן לזבוב הלבן את היכולת לנטרל רעלים המיוצרים על ידי צמחים כמנגנון הגנה. מסקרנים מהתגלית, מדענים במכון המחקר הלאומי לחקלאות, מזון וסביבה ניסו לגלות כמה גנים שמקורם בצמח נמצאו בגנום הזבוב הלבן, שרצף מלא ב-2016. המחקר הנוכחי שלהם מתפרסם בכתב העת ביולוגיה וגנום של הגנום
באמצעות ניתוח ביואינפורמטיקה, החוקרים זיהו 49 גנים של צמחים גנום זבובים לבנים שמקורם ב-24 אירועי העברת גנים אופקיים עצמאיים. רוב הגנים הללו מראים תכונות של פונקציונליות, כלומר הם מתבטאים בחרקים ויש להם רצפי לחץ אבולוציוניים ולכן יש להם תפקיד פוטנציאלי בחרקים.
תוצאות החוקרים גם מראות שרוב הגנים המזוהים, כמו אלה המעורבים בייצור אנזימים המפרקים את דפנות תאי הצמח, ממלאים תפקיד בקשר בין הצמחים לטפיליהם. זה כנראה משקף את התוצאה של תהליך ברירה טבעית. גנים של צמחים בחרקים, מה שאולי אפשר לזבוב הלבן להסתגל למגוון רחב של מיני צמחים. מקורם ומנגנון ההעברות הללו עדיין אינם ידועים, אך כולן מתוארכות למספר מיליוני שנים אחורה.
זו הפעם הראשונה שכל כך הרבה העברות גנים בין צמחים וחרקים זוהו. מחקר זה פותח את הדלת למחקר חדש על יחסי צמחים-מזיקים ושיטות ניהול מזיקים יבולים. הבנת תפקיד המועבר גנים לצמחים ולחרקים יכולים להוביל לפיתוח שיטות הדברה חדשניות המבוססות על גידול זני שיכולות להפחית את השימוש בחומרי הדברה.