מחלת תפוחי אדמה מאוחרת היא המחלה המסוכנת ביותר של תפוחי אדמה בעולם. יותר מ-10 מיליארד דולר מוציאים מדי שנה על המאבק נגדו בעולם.
בואו נדבר על גישה תפעולית חדשה לגידול תפוחי אדמה שיכולה להפוך את הזנים האהובים על חקלאים לעמידים בפני גידול מאוחר. כעת משולבות השיטות הביוטכנולוגיות העדכניות ביותר עם טכניקת הגידול העתיקה ביותר - אוסף גנים פראיים מאבותיו הרחוקים של תפוח האדמה.
"יש 300 חקלאי תפוחי אדמה באוגנדה. חולה מאוחרת מפחיתה משמעותית את ההכנסה ומהווה איום על בריאות האדם והסביבה", אומר ד"ר אריק מגמבה, עמית מחקר במרכז תפוחי האדמה הבינלאומי (CIP). "למרבה הצער, הזנים הפופולריים ביותר בקרב חקלאים וצרכנים, כמו ויקטוריה, רגישים במיוחד למכת מאוחרת."
מדעני CIP לקחו שלושה גנים לעמידות למחלה המסוכנת הזו מקרובי הבר המקסיקניים והארגנטינאים של תפוח האדמה (Solanum bulbocastanum и סולנום ונטורי) והעביר אותם לחמישה תפוחי אדמה אהובים על החקלאים המשמשים באפריקה שמדרום לסהרה. הגנים זוהו ובודדו על ידי מדענים מאוניברסיטת ויסקונסין, אוניברסיטת ווגנינגן ומעבדת המחקר ומעבדת סיינסברי.
קרובי משפחה פראיים של גידולים קשורים גנטית לגידולים מבויתים. הם תמיד הוערכו על ידי החקלאים כמקור לתכונות ליצירת זנים חדשים בשיטות גידול מסורתיות.
"מכיוון שהפתוגן מתפתח כל הזמן, אנחנו צריכים לפעול במהירות", אומר ד"ר מארק גייסליין, ביו-טכנולוגי בכיר ב-CIP. "הגידול המסורתי לוקח יותר מדי זמן. הביוטכנולוגיה מאפשרת הכנסת זנים לשדות החקלאים הרבה יותר מהר. תוך שלוש שנים בלבד שיפרנו את ויקטוריה. היא נקראה 3R ויקטוריה. דגימה זו יכולה לגדול ללא שימוש בקוטלי פטריות."
"הזמנו חקלאים לניסויי שדה כדי שיוכלו לראות את ההבדלים בין ויקטוריה שעברה שינוי ביוטכנולוגי לויקטוריה המקורית", ממשיך Ghyslain. "הגרסה הראשונה של הצמחים הייתה ירוקה ובריא, והשנייה מתה לחלוטין מהדבקה מאוחרת."
בנוסף לעבודה באוגנדה, הזנים המשופרים ייבחנו וישתלו לאחר אישור רגולטורי באתיופיה ובניגריה.
טכנולוגיות הנדסה גנטית הן כלי חשוב בגישה הרחבה הרבה יותר למערכות מזון שאומצה על ידי ה-CIP לטובת החקלאים באפריקה ובאסיה.